Visiter Florence : le guide des incontournables de la cité de la Renaissance

Visiter Florence, c'est découvrir une ville que l'on peut traverser à pied en vingt minutes sans en épuiser les richesses en toute une vie. Ses origines romaines remontent traditionnellement à 59 avant notre ère, sous le nom de Florentia, une appellation associée à la prospérité. Plus d'un millénaire plus tard, la cité a tenu toutes ses promesses en devenant l'un des foyers majeurs de la Renaissance, un héritage qui se déploie encore aujourd'hui dans ses rues à travers le marbre, les fresques et le bronze doré.

Chez Travelmyth, moteur de recherche d'hôtels qui vous aide à trouver un hébergement selon vos centres d'intérêt et vos besoins parmi 60 catégories, nous avons conçu ce guide pour vous aider à profiter au mieux de votre séjour à Florence. La ville ne se résume pas à un seul monument. C'est le Duomo, le David, les Offices et le Ponte Vecchio réunis, sans oublier ses églises qui abritent de nombreuses sépultures, son palais et ses jardins sur l'autre rive, ainsi que cette terrasse en hauteur qui offre le panorama que vous avez déjà vu sur une carte postale. Les sept sites incontournables font l'objet de guides détaillés ; nous abordons tout le reste ici.

Commencez par le monument visible depuis presque toute la ville. La construction de la cathédrale Santa Maria del Fiore a débuté en 1296, et l'édifice a été consacré en 1436 ; l'entrée dans la cathédrale est gratuite.

Anticiper votre visite est indispensable pour l'ascension. La coupole de Brunelleschi, érigée entre 1420 et 1436, demeure la plus vaste coupole en maçonnerie jamais construite ; il vous faudra gravir 463 marches sans ascenseur. Juste à côté, le campanile de Giotto constitue une ascension distincte. Nous détaillons l'ensemble du site - la cathédrale, la coupole, le campanile, le baptistère et les Portes du Paradis dorées de Ghiberti - ainsi que le choix entre les trois formules de billets dans notre guide complet du Duomo.

Édifié entre 1560 et 1580 pour servir de bureaux administratifs aux Médicis, comme l'indique son nom, le bâtiment fut ensuite transformé en galerie familiale. Ouvert au public en 1769, il figure aujourd'hui parmi les musées les plus fréquentés d'Italie.

Ses salles abritent une concentration exceptionnelle de chefs-d'œuvre de la Renaissance, tels que La Naissance de Vénus et le Printemps de Botticelli, l'Annonciation de Léonard de Vinci, le Tondo Doni de Michel-Ange, la Vénus d'Urbin du Titien ou encore le Bacchus du Caravage. Une visite bien préparée est particulièrement utile dans ce musée : notre guide des Offices vous renseigne sur les billets, les œuvres pour lesquelles il vaut la peine de patienter et leur emplacement dans le bâtiment.

Le David, ce sont cinq mètres de marbre de Carrare sculptés par Michel-Ange entre 1501 et 1504, à partir d'un bloc délaissé par d'autres artistes. L'œuvre saisit David juste avant le combat, la fronde déjà sur l'épaule, et non après l'affrontement.

La statue présente sur la Piazza della Signoria n'est qu'une copie ; l'original a été transféré à la Galleria dell'Accademia en 1873, où il constitue la pièce maîtresse. Le musée abrite également les Esclaves de Michel-Ange, ces figures inachevées semblant encore prisonnières de la pierre. Notre guide sur le David et l'Accademia vous informe sur les billets, les horaires et les autres trésors du lieu.

La Piazza della Signoria est une place exceptionnelle qui fait office de galerie de sculptures gratuite à ciel ouvert. Sous la Loggia dei Lanzi se dressent le Persée en bronze de Cellini brandissant la tête de Méduse et l’Enlèvement des Sabines de Giambologna, à la composition en spirale ; tout près se trouve la fontaine de Neptune, que les habitants surnomment « il Biancone ». C’est sur cette place que Savonarole alluma le bûcher des vanités, avant d’y être lui-même livré au bûcher en 1498.

Érigé entre 1299 et 1314 pour devenir le siège du pouvoir municipal, le Palazzo Vecchio demeure aujourd'hui l'hôtel de ville, sa tour de 94 mètres dominant tout le centre historique. Notre guide du Palazzo Vecchio vous fait découvrir les peintures de la salle des Cinq-Cents, l'ascension de la tour ainsi que l'ensemble des statues de la place.

Le Ponte Vecchio est le plus ancien pont de Florence enjambant l'Arno ; l'ouvrage que vous traversez aujourd'hui a été reconstruit en 1345 à l'endroit où le fleuve est le plus étroit. Ses boutiques sont liées à l'orfèvrerie depuis 1593-1594, période au cours de laquelle Ferdinand Ier de Médicis a fait expulser les bouchers pour y installer des orfèvres et des bijoutiers.

C'est également le seul pont de Florence que l'armée allemande en retraite a épargné en août 1944. Son accès est libre à toute heure et notre guide du Ponte Vecchio détaille son histoire, le couloir de Vasari qui surplombe les boutiques ainsi que les meilleurs points de vue pour le prendre en photo.

De l'autre côté du fleuve se dresse le palais Pitti, dont la construction fut entamée au milieu du XVe siècle par le banquier Luca Pitti avant d'être racheté en 1550 par les Médicis pour en faire leur résidence grand-ducale. Il abrite aujourd'hui plusieurs musées, dont la galerie Palatine qui expose notamment des œuvres de Raphaël et du Titien.

Derrière le palais, le jardin de Boboli s'étire à flanc de colline, alternant allées, fontaines, sculptures et grottes. Un billet jumelé permet d'accéder aux deux sites, mais la plupart des visiteurs manquent de temps pour explorer le second.

L'un des panoramas les plus emblématiques de Florence s'admire depuis le Piazzale Michelangelo, une terrasse aménagée en 1869 par l'architecte Giuseppe Poggi sur la colline qui surplombe l'Arno. La plupart des visiteurs s'y rendent pour le coucher du soleil avant de repartir aussitôt.

Juste au-dessus se dresse San Miniato al Monte, une église romane dont la construction a débuté en 1018 et qui compte parmi les plus belles de Toscane, tandis que le Jardin des Roses s'étend sur le versant en contrebas.

Si les Offices incarnent la peinture à Florence, le Bargello en incarne la sculpture. Il occupe le plus ancien palais public de la ville, érigé en 1255 et reconverti par la suite en prison, et abrite le célèbre David en bronze de Donatello, premier nu masculin en ronde-bosse réalisé depuis l'Antiquité. L'endroit est plus calme que les grandes galeries et l'attente y est rarement longue.

Santa Croce est la plus vaste église franciscaine au monde et fait office de panthéon national : Michel-Ange, Galilée et Machiavel y reposent, tandis que Giotto a orné deux de ses chapelles de fresques. La place qui la borde constitue l'un des espaces publics les plus remarquables de la ville.

L’église située près de la gare se distingue par l’une des façades les plus remarquables de l’histoire de l’architecture : celle de Leon Battista Alberti, aux marbres verts et blancs, est largement reconnue comme la première façade de la Renaissance. À l’intérieur, on peut admirer la Trinité de Masaccio.

À quelques pas de là se trouve l’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella. Son histoire remonte à 1221 et aux frères dominicains. Elle a ouvert ses portes au public en 1612 ; elle est toujours en activité et vous pouvez y acheter ses parfums.

San Lorenzo était l'église paroissiale des Médicis, financée par la famille dès 1419 et dont les plans furent confiés à Brunelleschi. Juste derrière se trouvent les chapelles des Médicis, où Michel-Ange a conçu la Nouvelle Sacristie, tandis que la chapelle des Princes, bâtie plus tard, est devenue le mausolée de marbre de la dynastie.

En passant sur la rive gauche, vous entrez dans l'Oltrarno, le quartier des artisans où l'on dore encore les cadres et relie les livres à l'ancienne. Son église paroissiale, Santo Spirito, est une œuvre de Brunelleschi. Tout près, à Santa Maria del Carmine, la chapelle Brancacci abrite les fresques peintes par Masaccio et Masolino dans les années 1420 ; des chefs-d'œuvre qui ont enseigné à toute une génération de peintres la maîtrise de la perspective et de la lumière.

Pour déjeuner, cap sur le Mercato Centrale : une halle de fer et de verre du XIXe siècle, œuvre de Giuseppe Mengoni en 1874, qui déploie ses étals au rez-de-chaussée et s'anime à l'étage. Tout autour s'étend le marché du cuir de San Lorenzo, tandis que près des Offices se trouve le Mercato Nuovo, où l'on a coutume de frotter le museau du sanglier de bronze, Il Porcellino, en y déposant une pièce pour porter chance.

Si vous avez un peu de temps devant vous après avoir vu les incontournables, d'autres lieux méritent le détour. Le Palazzo Strozzi, bâti dès 1489 par une famille rivale des Médicis, est aujourd'hui le haut lieu des grandes expositions florentines. Le Palazzo Medici Riccardi, demeure de la famille à partir de 1444, abrite la chapelle des Mages, véritable écrin décoré par Benozzo Gozzoli. Orsanmichele, ancien marché aux grains du XIVe siècle reconverti en église, est orné sur ses façades extérieures de statues commandées par les corporations. Le musée Galileo et le Museo di San Marco valent largement une heure de votre temps si votre emploi du temps le permet.

À Florence, certaines des plus belles découvertes ne coûtent rien. Cherchez les « buchette del vino », ces petites ouvertures en arc aménagées dans les façades des palais ; on en dénombre près de 170 dans toute la ville. Autrefois, les propriétaires de vignobles s'en servaient pour vendre leur vin directement aux passants. Les grandes places sont en accès libre, les façades des églises s'admirent sans bourse délier et le panorama depuis le Piazzale Michelangelo est accessible gratuitement à tous ceux qui montent sur la colline.

Florence constitue également un point de départ pratique pour sillonner la Toscane. Sienne se rejoint en une heure et demie environ en bus ou en train ; il en va de même pour Lucques, accessible en train direct. Pise, San Gimignano ainsi que le vignoble du Chianti se prêtent bien à des escapades à la journée. Quant à Fiesole, cette petite ville perchée sur les hauteurs de Florence est assez proche pour une excursion d'un après-midi.

La plupart des sites du centre de Florence sont accessibles en trente à quarante minutes de marche. Le centre historique étant en grande partie piétonnier, privilégiez la marche et des chaussures confortables plutôt que les transports en commun.

Quelques conseils sur les horaires et les périodes de visite vous éviteront bien des désagréments. La plupart des grands musées nationaux, dont les Offices, l'Accademia, le Bargello et le palais Pitti, sont fermés le lundi. Les jardins de Boboli suivent généralement un calendrier différent, avec une fermeture le premier et le dernier lundi de chaque mois ; pensez à vérifier les horaires officiels avant d'organiser vos visites. L'accès à ces musées et jardins est gratuit le premier dimanche du mois, une occasion intéressante, mais qui attire beaucoup de monde. Dans les églises, une tenue correcte est exigée : épaules et genoux doivent être couverts. Le printemps et l'automne sont les périodes les plus agréables, la ville étant particulièrement fréquentée d'avril à octobre.

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