Visiter Dublin : 35 lieux à découvrir, de Trinity College à la prison de Kilmainham

Visiter Dublin, c'est découvrir une histoire qui se lit à chaque coin de rue. Le nom de la ville vient de l'irlandais Dubh Linn, « l'étang noir », une étendue d'eau sombre soumise aux marées, où la petite rivière Poddle rejoignait la Liffey, là où se trouvent aujourd'hui les jardins derrière le château de Dublin. Dès 841, les Vikings y établirent une place forte, et la cité n'a cessé de s'étendre autour de ce méandre depuis lors. C'est aujourd'hui une capitale à taille humaine qui se parcourt aisément à pied : on y croise un manuscrit des Évangiles vieux de 1 200 ans sur une rive, une brasserie de sept étages sur l'autre, le tout relié par des places géorgiennes, tandis qu'à quelques minutes de tramway vers l'ouest, un parc de sept cents hectares abrite un troupeau de daims en liberté.

Chez Travelmyth, moteur de recherche d'hébergements qui les classe dans soixante catégories selon vos goûts et vos besoins, nous avons préparé ce guide des visites qui valent le détour à Dublin. Il présente aussi bien les lieux emblématiques, comme le Livre de Kells ou le Guinness Storehouse, que des curiosités plus discrètes, à l'image d'une crypte d'église autrefois réputée pour ses corps naturellement conservés ou d'une galerie marchande victorienne datant de 1881. Cinq de ces sites font également l'objet de guides détaillés, mentionnés dans les sections correspondantes.

L'attraction payante la plus fréquentée de Dublin occupe un ancien bâtiment de fermentation de sept étages au sein de la brasserie de St James's Gate, articulée autour d'un atrium vitré en forme de pinte géante. C'est en 1759 qu'Arthur Guinness a signé son désormais célèbre bail de 9 000 ans pour ce site. La visite libre retrace l'histoire du brassage étage par étage et s'achève au Gravity Bar, situé sur le toit, où l'on savoure une pinte de Guinness ou une Guinness 0.0 en profitant d'un panorama à 360 degrés sur la ville.

Il est vivement conseillé de réserver à l'avance et de choisir ses horaires pour éviter l'affluence des groupes arrivant en autocar.

Le château de Dublin fut érigé en 1204 sur ordre du roi Jean, aux abords de cette « mare noire » qui a donné son nom à la ville. Il fut le centre du pouvoir britannique en Irlande durant sept siècles, jusqu’à sa rétrocession au gouvernement provisoire de Michael Collins en 1922. Si la tour médiévale des Archives, datant d'environ 1228, est toujours debout, l'essentiel de la visite se concentre aujourd'hui sur les appartements d'État, dont la salle Saint-Patrick constitue le joyau.

Au sein même de l'enceinte se trouve la bibliothèque Chester Beatty, l'un des musées gratuits les plus remarquables de Dublin. On y découvre les manuscrits et ouvrages d'Asie, du Moyen-Orient et d'Europe que l'ingénieur minier sir Alfred Chester Beatty a légués à l'Irlande à sa mort en 1968. Attention toutefois : le Chester Beatty restera fermé au public du 15 juin à fin décembre 2026, et l'ensemble du site du château de Dublin sera inaccessible jusqu'en janvier 2027 en raison de la présidence irlandaise du Conseil de l'UE. Veillez donc à vérifier les conditions d'accès avant de prévoir votre venue.

La visite de la prison de Kilmainham est l'une des plus marquantes de Dublin, mais aussi l'une des plus difficiles à réserver. Ouverte en 1796 pour servir de prison de comté, elle a vu passer les meneurs de presque toutes les rébellions irlandaises avant de fermer ses portes en 1924. C'est dans sa cour, le « Stonebreakers' Yard », que furent fusillés quatorze des chefs de l'insurrection de Pâques 1916, entre le 3 et le 12 mai. James Connolly, trop grièvement blessé pour tenir debout, fut d'ailleurs attaché à une chaise face au peloton d'exécution.

Les visites sont guidées et doivent impérativement être réservées en ligne. Les places sont mises en vente 28 jours à l'avance, à minuit, heure irlandaise. Des billets pour le jour même ou des places libérées par des annulations sont parfois proposés à partir de 9 h 15 ; autant dire que la stratégie de réservation compte autant que l'histoire des lieux.

La distillation à Dublin, qui avait quasiment disparu au XXe siècle, connaît aujourd'hui un regain spectaculaire. Le site historique de Jameson, situé sur Bow Street, à Smithfield, fut fondé par John Jameson en 1780. La production y a cessé en 1971 pour être transférée à Cork, et le lieu fait désormais office de centre d'accueil proposant des dégustations guidées plutôt que de distillerie en activité. Inaugurée en 2015, la distillerie Teeling fut la première à ouvrir ses portes dans la ville depuis plus de 125 ans, tandis que Roe & Co fait revivre une enseigne qui compta jadis parmi les plus grands producteurs de whiskey au monde.

Pour une première approche du whiskey, Bow Street est l'étape la plus centrale. L'Irish Whiskey Museum, situé près de Trinity, constitue une alternative intéressante pour découvrir plusieurs distilleries en une seule dégustation sans se limiter à une seule marque.

Dublin abrite deux cathédrales médiévales majeures, situées à quelques minutes de marche l’une de l’autre. Fondée vers 1030 sur un site occupé par les Vikings sous le règne du roi scandinave Sitric Silkenbeard, la cathédrale Christ Church possède la plus vaste crypte de cathédrale d’Irlande. La cathédrale Saint-Patrick, fondée en 1191 et bâtie sous sa forme actuelle au XIIIe siècle, demeure le plus grand édifice religieux du pays ; l’écrivain satirique Jonathan Swift, auteur des Voyages de Gulliver, y fut doyen et y est inhumé.

À deux pas de Christ Church, le centre Dublinia propose une immersion dans le passé viking et médiéval de la ville grâce à des expositions interactives ; un billet combiné avec la cathédrale est également proposé. À quelques minutes de là se trouve la Marsh's Library. Fondée en 1707, elle reste la plus ancienne bibliothèque publique d'Irlande et conserve environ 25 000 ouvrages sur des rayonnages portant encore les stigmates des balles de l'insurrection de 1916.

Temple Bar est ce quartier pavé en bord de fleuve qui incarne pour beaucoup l'image même d'une soirée dublinoise, avec ses pubs et ses concerts. Son nom ne vient pas d'un débit de boisson, mais de Sir William Temple, recteur du Trinity College au XVIIe siècle. En journée, l'atmosphère y est plus paisible, propice à la visite de galeries ou au marché alimentaire du samedi. À une minute vers le nord se dresse le Ha'penny Bridge, passerelle en fer peint en blanc enjambant la Liffey depuis 1816, dont le surnom rappelle le demi-penny qu'il fallait autrefois débourser pour la traverser.

En flânant dans les ruelles médiévales alentour, on finit par atteindre le Brazen Head, qui affirme qu'un pub occupe cet emplacement depuis 1198. Ce dédale de rues resserrées constitue le cœur battant du centre-ville de Dublin, et la plupart des sites mentionnés dans ce guide se trouvent à moins de vingt minutes de marche des quais.

En traversant vers la rive nord, la ville s'ouvre sur O'Connell Street, son artère principale. À mi-chemin se dresse la Poste centrale, bâtiment emblématique de l'insurrection de Pâques 1916 qui abrite aujourd'hui un musée consacré à cet événement. Face à lui s'élance le Spire, une aiguille d'acier inoxydable de 121 mètres érigée en 2003 sur l'emplacement de la colonne Nelson, détruite par un attentat en 1966.

Ce secteur permet de comprendre immédiatement la structure de la ville : la Liffey dans votre dos, le Dublin géorgien et ses parcs au sud, tandis que les musées et le Jardin du Souvenir se déploient au nord.

Sur la rive sud, Grafton Street constitue l'artère commerçante piétonne de la ville, souvent animée par les musiciens de rue. À son extrémité se dresse la statue en bronze de Molly Malone, la poissonnière légendaire de la chanson populaire. La rue débouche sur St Stephen's Green, un parc d'environ neuf hectares dont l'histoire en tant qu'espace public remonte au XVIIe siècle, et qui fut rouvert en 1880 grâce au financement d'Arthur Guinness pour sa réhabilitation.

Autour du parc s'étend ce que Dublin possède de plus beau en matière d'architecture géorgienne : les demeures en briques rouges et les portes aux couleurs vives de Merrion Square, où la statue d'Oscar Wilde, allongé sur un bloc de quartz, fait face à sa maison d'enfance, ainsi que les plus paisibles Iveagh Gardens, dont la cascade a été bâtie avec des pierres provenant de chacun des trente-deux comtés d'Irlande.

À Dublin, plusieurs musées incontournables sont gratuits. Le Musée national d'Irlande se déploie sur plusieurs sites : celui d'archéologie, célèbre pour ses corps des tourbières et ses objets en or de l'âge du fer ; le Musée d'histoire naturelle, inauguré en 1857 et surnommé le « Dead Zoo », réputé pour sa collection d'animaux naturalisés de l'époque victorienne, mais dont le bâtiment de Merrion Street est actuellement fermé pour rénovation ; et enfin Collins Barracks, consacré aux arts décoratifs et à l'histoire. La Galerie nationale d'Irlande, ouverte depuis 1864, abrite plus de quatorze mille œuvres et se visite également sans frais.

Pour une approche plus singulière, le Little Museum of Dublin retrace l'histoire de la capitale au XXe siècle au sein d'une demeure géorgienne, tandis qu'EPIC, situé dans les Docklands, met en lumière le destin des Irlandais ayant émigré aux quatre coins du globe. Fondée en 1908 et considérée comme la première galerie publique d'art moderne au monde, la Hugh Lane Gallery abrite l'atelier londonien reconstitué de Francis Bacon et constitue une étape majeure du paysage culturel dublinois. Toutefois, elle a fermé ses portes le 28 septembre 2025 pour des travaux de rénovation qui devraient durer au moins trois ans.

À quelques arrêts de tramway vers l'ouest, Phoenix Park s'impose comme l'un des plus vastes parcs urbains clos d'Europe : une enceinte de onze kilomètres délimite sept cent sept hectares, aménagés à l'origine en réserve de chasse royale en 1662. Un troupeau de daims en liberté y paît encore aujourd'hui. On y trouve également la résidence du président irlandais ainsi que le zoo de Dublin, inauguré en 1831, qui compte parmi les plus anciens au monde.

La visite se prête bien à une demi-journée : promenez-vous à pied ou à vélo jusqu'aux daims et à la croix papale, rejoignez le pied du monument Wellington, et laissez les enfants profiter du zoo avant de reprendre le tramway vers le centre-ville.

En descendant la Liffey vers l'est, l'ancien port a laissé place aux Docklands, où le pont Samuel Beckett, conçu par Santiago Calatrava pour évoquer une harpe posée sur le flanc, enjambe le fleuve vers un alignement de bureaux vitrés. La Custom House de James Gandon, achevée en 1791, marque le paysage des quais ; le Jeanie Johnston, réplique d'un navire du XIXe siècle ayant transporté des émigrants durant la Grande Famine, est amarré au Custom House Quay ; enfin, le bâtiment du CHQ abrite EPIC, le musée interactif de l'émigration irlandaise. C'est le visage le plus moderne de Dublin et la portion des quais la plus agréable pour une promenade au crépuscule.

Au nord du centre-ville, trois sites aux caractères bien distincts se côtoient. Le cimetière de Glasnevin, dominé par la tour ronde d'O'Connell, abrite les sépultures de plus d'un million et demi de personnes, dont celles du révolutionnaire Michael Collins et de l'ancien président Eamon de Valera. Juste à côté, le Jardin botanique national rassemble environ 15 000 espèces végétales sous des serres d'époque victorienne. Un peu plus à l'est se dresse Croke Park, temple des sports gaéliques. Le stade abrite un musée et propose, sur son toit, le parcours Skyline, qui offre un panorama sur toute la ville.

Pour découvrir une facette plus insolite de la ville, dirigez-vous vers les cryptes de l'église St Michan, où reposent depuis des siècles des corps naturellement momifiés, dont celui d'un homme de grande taille surnommé le « Croisé ». Un incendie survenu en 2024 a gravement endommagé plusieurs de ces momies, dont celle du Croisé. Vérifiez donc ce qu'il est actuellement possible de voir avant de vous y rendre. Le National Leprechaun Museum propose une approche ludique du folklore irlandais, tandis que le George's Street Arcade, un marché victorien en briques rouges datant de 1881, est un bon endroit pour chiner des objets anciens tout en restant à l'abri.

Dublin s'étend sur une vaste baie et le littoral n'est qu'à une demi-heure de DART. Au nord, Howth est un village de pêcheurs dont le port est toujours en activité ; un sentier longe les falaises et décrit une boucle autour de son promontoire. Au sud, Dun Laoghaire et son imposant port du XIXe siècle invitent à la promenade, tandis qu'un peu plus loin, le charmant village de Dalkey témoigne de son passé de port médiéval actif. Pour une baignade revigorante, le Forty Foot à Sandycove est un lieu de rendez-vous apprécié depuis des générations. Plus loin, à une heure au nord, se trouvent les tombes néolithiques de Newgrange, plus anciennes que les pyramides ; au sud, la vallée monastique de Glendalough, nichée dans les montagnes de Wicklow ; et, pour une longue excursion, les falaises de Moher vers l'ouest.

Le centre de Dublin se parcourt aisément à pied, tandis que deux réseaux assurent le reste des déplacements : le tramway Luas (la ligne rouge dessert l'ouest vers le Guinness Storehouse et Kilmainham, la ligne verte s'enfonce vers le sud) et le DART, ce train de banlieue qui longe la côte en reliant Howth, le centre-ville et les baies du sud. Le printemps et le début de l'automne sont les périodes les plus agréables ; l'été est plus fréquenté, mais les journées sont longues. Vers la mi-mars, la fête de la Saint-Patrick attire une foule immense pour le plus grand événement de la ville. Quelle que soit la période choisie, pensez à réserver vos entrées pour la prison de Kilmainham, le Livre de Kells et le Guinness Storehouse avant votre arrivée.

La plupart des lieux d'intérêt mentionnés dans ce guide se concentrent autour du fleuve et des quartiers géorgiens au sud. Séjourner en centre-ville vous évitera donc de longs trajets à pied. Travelmyth recense des centaines d'hébergements à Dublin et les classe selon vos priorités : hôtels de style boutique près des cathédrales ou hôtels pour les familles. Vous pouvez combiner deux filtres de votre choix pour affiner vos résultats.