Times Square : que faire, quand y aller et quels pièges éviter

Times Square est l’une des attractions les plus visitées au monde : elle accueille des dizaines de millions de visiteurs chaque année, tandis que de nombreux New-Yorkais font tout leur possible pour l’éviter. Ce contraste résume l’essentiel : allez-y une fois, au bon moment et avec un objectif précis, et vous profiterez du spectacle sans tomber dans les pièges les plus courants.

Chez Travelmyth, notre moteur de recherche vous aide à trouver des hébergements classés dans 60 catégories selon vos centres d’intérêt et vos besoins. Nous avons conçu ce guide pour répondre franchement à une question simple : qu’est-ce qui mérite vraiment votre attention ici, et que pouvez-vous laisser de côté ? Times Square se situe au croisement de Broadway et de la Septième Avenue et s’étend de la 42e à la 47e Rue, au cœur du Theater District, le quartier des théâtres.

Quelques expériences justifient le détour. D’abord, les lumières : Times Square est éclairée en permanence par d’immenses panneaux numériques, et se tenir au milieu de cette profusion lumineuse est précisément l’intérêt de la visite. Ensuite, Broadway. À Father Duffy Square, le guichet TKTS, géré par l’organisme à but non lucratif Theatre Development Fund, se trouve sous les marches rouges et propose, pour le jour même, des billets de spectacles de Broadway, d’Off-Broadway et de danse à des tarifs réduits de 20 à 50 %. Les marches offrent également l’un des meilleurs points de vue gratuits pour observer la foule. À cela s’ajoutent les grandes enseignes et le spectacle à l’état pur : la surcharge sensorielle suffit à lui valoir son surnom de « carrefour du monde ».

Times Square change véritablement de visage après la tombée de la nuit. Le jour, elle ressemble à un carrefour très fréquenté et un peu sale ; le soir, les panneaux publicitaires illuminent toute la place, et le spectacle prend enfin toute son ampleur. Si vous ne vous y arrêtez qu’une fois, faites-le après le coucher du soleil. Les espaces piétonniers, aménagés en 2009 lorsque les voies de Broadway entre la 42e et la 47e Rue ont été fermées aux voitures, permettent de s’attarder et de lever les yeux sans avoir à esquiver la circulation.

En toute franchise, les personnages costumés et les artistes grimés qui posent pour des photos s’attendent généralement à recevoir un pourboire. Demandez donc le montant attendu avant de prendre une photo ou passez votre chemin. Les chaînes de restaurants installées directement sur la place misent sur l’emplacement au détriment du rapport qualité-prix : allez plutôt manger une ou deux rues plus loin. Rien ne vous oblige non plus à acheter quoi que ce soit pour profiter de la place. Le spectacle est gratuit : face aux vendeurs insistants, passez également votre chemin.

Times Square est la porte d’entrée du Theater District, où se concentrent la plupart des théâtres de Broadway. L’un des moyens les plus simples et les plus fiables d’obtenir des billets à prix réduit est de se rendre au guichet TKTS, sous les marches rouges : les billets pour le jour même y sont proposés avec 20 à 50 % de réduction. Consultez les disponibilités en temps réel et achetez dès qu’un spectacle qui vous intéresse apparaît, car l’offre évolue au fil de la journée. Une promenade sur la place peut ainsi se transformer en soirée au théâtre sans payer le prix fort.

La descente de la boule est la tradition du Nouvel An la plus célèbre de Times Square. Elle a commencé le 31 décembre 1907 et attire encore des centaines de milliers de personnes sur la place, tandis qu’un public mondial suit l’événement à distance. Avant de prévoir d’y assister, mieux vaut savoir ce que cela implique : arriver dans l’après-midi, puis rester debout pendant des heures dans une zone d’observation délimitée, dans le froid et sans toilettes portatives. Pour la plupart des voyageurs, il vaut mieux suivre l’événement à l’écran que le vivre sur place ; Times Square est plus agréable presque tous les autres soirs.

Prévoyez une halte de 30 à 60 minutes, et non une journée entière. Times Square est plus impressionnante après la tombée de la nuit, et les soirs de semaine y sont légèrement plus calmes que le week-end. Une visite vaut la peine pour mesurer l’ampleur du lieu, mais l’émerveillement retombe vite : regardez, imprégnez-vous de l’ambiance, prenez quelques photos, puis partez à la découverte de quartiers qui méritent que l’on s’y attarde davantage.

Séjourner dans un hôtel de Times Square implique un vrai compromis : les théâtres et les lumières sont à deux pas, mais il faut aussi composer avec le bruit, la foule et des tarifs plus élevés. En choisissant Midtown à quelques rues de là, vous restez proche de tout sans subir la même agitation. Sur Travelmyth, vous pouvez filtrer les hébergements à New York selon les catégories qui comptent pour vous, par exemple « Hôtels de style boutique », « Hôtels gratte-ciel » ou « Hôtels avec piscine sur le toit ». Vous pouvez même combiner deux de ces critères pour réduire la longue liste aux quelques adresses qui correspondent vraiment à votre façon de voyager.