Que faire à Corfou, en Grèce : vieille ville, Achilleion et Pontikonisi

Byzantins, Vénitiens, Français et Britanniques ont laissé leur empreinte aux quatre coins de Corfou : une vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, deux forteresses imposantes, des palais néoclassiques et des monastères perchés sur des îlots rocheux. Avec ses quelque 217 kilomètres de côtes, cette île ionienne marie ce riche héritage à une nature verdoyante et à des lieux particulièrement photogéniques.

Travelmyth est un moteur de recherche d'hébergements qui permet d'explorer les établissements selon vos centres d'intérêt et vos besoins grâce à 60 catégories. Nous avons préparé ce guide des incontournables de Corfou. Nous arpenterons les kantounia, ces ruelles étroites de la vieille ville, avant de grimper jusqu'aux deux forteresses. Nous visiterons l'Achilleion de Sissi ainsi que l'emblème de l'île, Pontikonisi, aussi appelée l'île aux Souris, puis nous mettrons le cap au nord vers Paleokastritsa et le Canal d'Amour. Pour cinq de ces sites, nous avons également préparé des guides détaillés.

La vieille ville de Corfou, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, mérite à elle seule le détour. C'est un dédale de ruelles étroites, les kantounia, bordées d'édifices vénitiens et néoclassiques séculaires, tandis que le quartier du Campiello, où le linge sèche aux fenêtres des maisons qui se font face, rappelle les vieux quartiers de Naples.

En son cœur s'étend la Spianada, l'une des plus vastes places de Grèce, dont le tracé est intimement lié aux anciennes fortifications vénitiennes. Juste à côté se trouve le Liston, une promenade piétonne bordée d'arcades et de cafés : construit sous l'occupation française, il dégage une élégance impériale qui en fait un lieu tout désigné pour flâner.

À la lisière de la vieille ville, sur une avancée rocheuse, se dresse la Vieille Forteresse. Elle est séparée du reste de la cité par un fossé creusé par l'homme, la « Contra Fossa », qui en fait une île artificielle. Son aspect actuel remonte à l'époque vénitienne.

Vous y découvrirez, entre autres, l'église Agios Georgios (Saint-Georges), dont l'architecture rappelle celle d'un temple antique. Depuis ses remparts, la vue sur la ville et la mer est sans doute l'une des plus belles de l'île. En pleine saison, l'affluence est forte : privilégiez donc une visite tôt le matin.

La Nouvelle Forteresse fut érigée par les Vénitiens sur la colline d’Agios Markos (Saint-Marc). Contrairement à ce que son nom suggère, elle n'a rien de récent : sa construction a débuté au XVIe siècle, à une époque où la Vieille Forteresse ne suffisait plus à protéger la ville.

Organisé sur deux niveaux, l'édifice comprend des bastions, des galeries et des passages voûtés qui témoignent de l'art de la fortification. La montée vaut le détour pour le vaste panorama sur la ville de Corfou.

Corfou ressemble à un musée à ciel ouvert, mais l'île possède aussi plusieurs musées qui valent le détour. Près de la Spianada, le palais Saint-Michel et Saint-Georges, dit Vieux Palais, abrite le musée d'Art asiatique. Fondé en 1928, il conserve des antiquités venues d'Inde et d'Extrême-Orient, ce qui en fait l'un des rares musées de ce genre en Grèce.

Un peu plus loin, le musée archéologique de Corfou expose le fronton de la Gorgone, provenant du temple d'Artémis. Il est considéré comme l'un des plus anciens frontons en pierre de la Grèce antique encore conservés. En ville, vous trouverez également le musée byzantin de l'Antivouniotissa, le musée Dionysios Solomos, le musée des Billets de banque et la Casa Parlante, un musée interactif, tandis que le musée Kapodistrias se situe juste à l'extérieur du centre.

À Gastouri, à une dizaine de kilomètres de la ville de Corfou, se trouve l'un des palais les plus connus de l'île. L'Achilleion fut édifié pour servir de résidence estivale à l'impératrice Élisabeth d'Autriche, la célèbre « Sissi », qui lui donna le nom de son héros favori, Achille.

De nos jours, les espaces extérieurs et les jardins impériaux sont accessibles au public, tandis que le palais fait l'objet de travaux de restauration. Il est conseillé de se renseigner sur les conditions d'accès avant de s'y rendre. Ce palais néoclassique est entouré de jardins qui dominent la mer Ionienne et de statues inspirées de la mythologie grecque.

À quelques kilomètres au sud de la ville de Corfou, le quartier de Kanoni offre l'un des panoramas emblématiques de l'île : le monastère de Vlacherna sur son îlot et, un peu plus loin, Pontikonisi, l'île aux Souris, couverte de végétation et abritant une petite église byzantine. Kanoni doit son nom à un canon (kanoni en grec) que les Français y avaient installé.

Une légende associe l'île aux Souris au navire d'Ulysse, tandis qu'une passerelle relie le monastère de Vlacherna au rivage.

À seulement trois kilomètres de la ville de Corfou, dans le quartier de Palaiopolis, se dresse le palais néoclassique de Mon Repos, niché au cœur d'un vaste domaine verdoyant abritant des milliers d'espèces végétales. Cet édifice a été érigé au XIXe siècle pour le haut-commissaire britannique Frederick Adam et son épouse corfiote, Nina Palatianou.

Il abrite aujourd'hui le musée de Palaiopolis, tandis que les vestiges des temples antiques du site se trouvent à quelques pas seulement.

Au nord-ouest de Corfou, à environ 25 kilomètres de la ville principale, Paleokastritsa s'étend autour de six criques bordées de verdure, dominées par un monastère historique et une importante forteresse byzantine. La tradition fait remonter les origines du monastère de la Vierge Marie à 1228 ; depuis les hauteurs du monastère, la vue s'étend sur la mer.

Plus haut, perché sur un piton rocheux, se dresse Angelokastro, tandis que le belvédère de Bella Vista, dans le village de Lakones, offre un vaste panorama sur les environs.

Sur la côte nord de l'île, à Sidari, la mer a sculpté dans les falaises d'argile l'un des sites les plus singuliers de Corfou : le Canal d'Amour, un étroit passage maritime cerné de rochers et de grottes.

Son nom est lié à une légende populaire selon laquelle les couples qui traversent ce canal à la nage se marieront bientôt.

Sur la côte nord-est, Kassiopi est un ancien village de pêcheurs devenu une station balnéaire prisée, ponctuée de petites criques et d'un port pittoresque. Le village est dominé par les vestiges d'une forteresse byzantine dont les premières phases de construction remonteraient au VIe siècle.

Il s'agissait de l'un des trois bastions qui assuraient la défense de Corfou, aux côtés d'Angelokastro et du château de Gardiki. S'il en reste aujourd'hui surtout les remparts, la vue depuis le sommet justifie amplement l'ascension.

Le village de Pelekas, situé à l'ouest de l'île, est réputé pour ses couchers de soleil. Tout en haut du village se trouve le « trône du Kaiser », un belvédère qu'affectionnait l'empereur Guillaume II lors de ses séjours estivaux à Corfou.

De là, la vue embrasse les oliveraies et le littoral, tandis que les teintes du crépuscule font de cet endroit une halte privilégiée pour clore une journée de découverte.

Au pied du mont Pantokrator, le point culminant de Corfou, se niche le vieux village de Perithia, l’un des plus anciens de l’île. Son histoire remonte au XIVe siècle et le village conserve des traces visibles de la période vénitienne.

Sur la côte nord-est, vous découvrirez également des villages côtiers de caractère, à l’instar de Kalami, lié à la famille Durrell et plus particulièrement à Lawrence Durrell, ou encore de Kouloura et Agni, avec leurs petits ports de pêche.

Près de Sidari, au-delà du village de Peroulades, le cap Drastis offre l'un des panoramas les plus marquants de l'île : des falaises d'argile blanche aux formes singulières, ponctuées de petites grottes, qui plongent dans la mer.

On peut aussi l'admirer depuis le belvédère de Peroulades, notamment au coucher du soleil.

Corfou offre de nombreuses possibilités de sorties en famille. À Paleokastritsa, vous pourrez visiter l'aquarium de Corfou, qui propose un parcours guidé à la découverte de la faune marine. À titre indicatif, comptez environ 12 € par adulte et 7 € par enfant ; une réduction peut être proposée en ligne.

À Agios Ioannis, au cœur de l'île, se trouve également Aqualand. Ce parc aquatique, l'un des plus grands de la région, permet à toute la famille de se rafraîchir et de s'amuser pendant l'été. Il est conseillé de vérifier les horaires et les tarifs de ces deux sites avant de vous y rendre.

Corfou est accessible par avion, via l'aéroport situé près de la ville de Corfou, ou par ferry depuis Igoumenitsa vers les ports de Corfou ou de Lefkimmi, ainsi que depuis d'autres ports de la mer Ionienne. L'île étant assez étendue, la voiture est souvent l'un des moyens les plus pratiques pour explorer l'île.

La période de mai à octobre se prête particulièrement bien à une visite, mais Corfou conserve tout son charme hors saison : la vieille ville, les musées et les citadelles se visitent en effet tout au long de l'année.

Où séjourner. Travelmyth recense des dizaines d'hébergements à Corfou, classés selon les caractéristiques qui vous intéressent afin que vous puissiez trouver celui qui vous correspond et découvrir la ville ainsi que le reste de l'île à votre rythme.

Le lieu où vous séjournez peut influencer votre manière de découvrir Corfou. La ville de Corfou vous place à deux pas des cafés, des musées et de la citadelle, tandis que la côte ouest invite à profiter des criques et des couchers de soleil. Kommeno offre un confort soigné typique des stations balnéaires, alors que le sud se distingue par un rythme plus paisible et davantage d'espace. Voici quatre hébergements bien situés, aux ambiances différentes, pour vous aider à choisir selon vos envies.

Mon Repos Palace - Adults Only : un hôtel réservé aux adultes face à la mer à Corfou, à environ 1 km de la vieille ville, que l’on rejoint facilement à pied par la promenade. Vous y trouverez une petite piscine d'eau douce pour vous rafraîchir, des chambres avec vue sur la mer et des animations musicales en soirée. Raffiné mais décontracté, c'est un pied-à-terre agréable pour les couples qui souhaitent profiter de la ville sans en subir l'agitation immédiate.

Akrotiri Beach Resort & Spa - Adult Friendly : situé sur une péninsule surplombant des criques aux eaux émeraude, cet hôtel particulièrement adapté aux séjours entre adultes met à l'honneur les panoramas et les activités au bord de l'eau : partez en bateau vers des plages confidentielles, accédez à la mer depuis les plateformes ou rejoignez La Grotta pour vous baigner au pied des falaises et prendre un verre. L'établissement propose des chambres avec de larges balcons et une ambiance propice à la détente, entre couchers de soleil, concerts occasionnels et accès aux lieux de baignade de Paleokastritsa.

Corfu Imperial, A Resort to Live : ce complexe hôtelier haut de gamme, situé sur une pointe de terre, figure parmi les hôtels pour les familles à Corfou. On y trouve des jardins soignés, des criques aux eaux claires et un cadre élégant. Familles et couples profitent d'une large gamme d'équipements, dont plusieurs restaurants et piscines, un club pour enfants, des navettes maritimes entre les établissements Grecotel ainsi qu'un service de transfert gratuit vers la ville de Corfou, permettant d'alterner à sa guise entre la quiétude du site et l'animation citadine.

Domes Miramare, a Luxury Collection Resort, Corfu - Adults Only : cet hôtel réservé aux adultes, composé de bâtiments bas, s'étire le long du rivage à l'ombre d'oliviers centenaires, avec des suites situées tout près de la mer Ionienne. Les journées s'écoulent entre les piscines, le calme du front de mer et des repas dans des restaurants au décor soigné ; les soirées se prolongent en terrasse face à la mer. Une adresse paisible sur la côte sud, pour les personnes qui recherchent le calme dans un cadre soigné.

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