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Inauguré en 80 après J.-C. avec cent jours de jeux, le Colisée veille sur Rome depuis lors. Des gladiateurs s’y affrontaient et des animaux sauvages y étaient chassés. À ses débuts, avant la construction du complexe souterrain permanent en maçonnerie, l’arène pouvait même accueillir des spectacles aquatiques, peut-être aussi des reconstitutions de batailles navales. Il a survécu à la fin des jeux, à des siècles de pillage de ses pierres et à la circulation de la ville moderne ; aujourd’hui encore, il occupe une place centrale au cœur de Rome. Peu d’édifices ont rempli autant de fonctions au cours de leur existence : arène, forteresse, carrière, lieu de culte et monument.
Chez Travelmyth, le moteur de recherche d’hébergements qui classe les hébergements selon vos intérêts et vos besoins à travers 60 catégories, nous avons conçu ce guide pour les voyageurs qui souhaitent découvrir le Colisée au-delà d’une simple photo prise depuis le trottoir. Son nom officiel est l’amphithéâtre flavien. C’est le plus grand amphithéâtre du monde. Ce qui échappe facilement au regard depuis les gradins, c’est le niveau situé sous le sol de l’arène, où des treuils faisaient monter les animaux, les gladiateurs et les équipements scéniques.
La construction du Colisée a débuté sous le règne de l'empereur Vespasien, vers 70–72 après J.-C., au cours du Ier siècle. L'emplacement n'était pas vierge : il s'agissait d'un lac artificiel attenant à la Domus Aurea, le palais de Néron. En érigeant un amphithéâtre public à la place du lac privé de Néron, les Flaviens rendaient symboliquement cet espace au peuple tout en affirmant la puissance de leur nouvelle dynastie.
Le financement provenait de la guerre, au moins en partie du butin de la guerre de Judée. Le chantier mobilisa une main-d’œuvre nombreuse, qui comprenait probablement des personnes réduites en esclavage et des prisonniers de guerre, bien que sa composition exacte ne soit pas documentée.
Après la mort de Vespasien, son fils et successeur Titus inaugura l'amphithéâtre en 80 après J.-C. avec cent jours de festivités. Dion Cassius rapporte que plus de 9 000 animaux sauvages furent abattus lors de ces célébrations. Plus tard, l'empereur Domitien agrandit et acheva l'édifice en ajoutant l'étage supérieur et en transformant les structures souterraines en un hypogée permanent en maçonnerie.
L'arène accueillait des combats de gladiateurs, des chasses aux fauves, des exécutions publiques et des spectacles variés. À ses débuts, avant la construction du complexe souterrain permanent en maçonnerie, le site servait également à des jeux nautiques et à des reconstitutions de batailles navales. Les combats de gladiateurs se sont poursuivis pendant plusieurs siècles avant d'être abolis en 438 après J.-C., tandis que d’autres spectacles, notamment les chasses aux animaux, se sont poursuivis par la suite.
Une précision s'impose : le nom du monument n'a aucun rapport avec ses dimensions. Le terme Colosseo ne fait pas référence à l'envergure de l'amphithéâtre, mais à la statue colossale de Néron qui se dressait à proximité avant d'être détruite.
Une fois les jeux antiques terminés, l'amphithéâtre a connu une longue période de déclin et de réutilisation. Ses espaces furent transformés en habitations, en ateliers, en abris pour animaux ou en fortifications, tandis que ses pierres et ses marbres étaient peu à peu prélevés pour d'autres constructions. À la fin du XVe siècle, le pape Alexandre VI autorisa l'exploitation du Colisée comme une véritable carrière. Une partie des matériaux servit d'ailleurs à l'édification de la basilique Saint-Pierre.
Entre-temps, le site fut habité. Au Moyen Âge, la famille Frangipane intégra une partie du Colisée à un ensemble fortifié. Au XIIIe siècle, le contrôle passa aux mains des Annibaldi. En 1744, le pape Benoît XIV interdit toute nouvelle profanation du monument et, à l'occasion du jubilé de 1750, il consacra l'arène à la mémoire des martyrs chrétiens et à la Passion du Christ.
Les travaux de restauration, les recherches archéologiques et les opérations de conservation se poursuivent régulièrement. Un chantier de préservation majeur a été mené sur le flanc sud du monument d'octobre 2022 à mars 2026. En octobre 2025, le passage de Commode, un couloir dérobé reliant la loge impériale à l'extérieur de l'amphithéâtre, a été ouvert au public après restauration.
L'édifice occupe une surface au sol de 24 000 mètres carrés, pour une longueur de 189 mètres et une largeur de 156 mètres. Son périmètre initial était de 545 mètres et sa hauteur atteignait environ 48 mètres. Sur le côté nord, face à la Via dei Fori Imperiali, le mur extérieur est resté intact sur toute sa hauteur, présentant trois niveaux d'arcades en travertin surmontés d'un attique.
L'ouvrage est constitué de travertin, de tuf et de béton romain parementé de briques. On estime que le mur extérieur a nécessité à lui seul plus de 100 000 mètres cubes de travertin, assemblés sans mortier et maintenus par 300 tonnes de crampons en fer.
L'amphithéâtre disposait de quatre-vingts entrées au rez-de-chaussée, dont 76 étaient utilisées par les spectateurs ordinaires. Au sommet de l’attique, deux cent quarante consoles supportaient des mâts auxquels était fixé un velum rétractable, appelé velarium.
La capacité d'accueil reste une estimation sujette à débat. Les chiffres varient selon les sources : un document officiel évoque une fourchette de 60 000 à 80 000 spectateurs, tandis qu'une autre évaluation retient le nombre de 60 000, répartis selon leur rang social dans les cinq secteurs de la cavea, les places les plus hautes étant destinées à la plèbe. D'autres études contemporaines avancent des chiffres allant de 50 000 à 80 000 personnes. Les données antiques étant complexes à interpréter, il est impossible d'avancer un chiffre définitif.
Lors de l’inauguration de l’amphithéâtre, les structures souterraines étaient en bois. Sous Domitien, elles furent transformées en un complexe permanent en maçonnerie, visible aujourd’hui, avec des couloirs, des treuils et des plateformes permettant de déplacer les animaux, les artistes et les décors.
Selon le billet choisi, la visite peut inclure l’arène elle-même, les souterrains et le Belvédère, situé sur les gradins supérieurs. Ces places en hauteur étaient autrefois surnommées « piccionaia », le « pigeonnier », et étaient les moins prisées de l’amphithéâtre. C’est aujourd’hui depuis ces niveaux que l’on prend des photos panoramiques du monument et de ses environs.
Planifiez votre visite en tenant compte de ces durées. Le billet standard permet de rester jusqu’à 75 minutes dans le Colisée, tandis que les billets Full Experience et Attic autorisent une durée maximale de 90 minutes. La visite du sol de l’arène avec le billet Only Arena dure 20 minutes.
Le billet valable 24 heures permet un accès unique aux premier et deuxième niveaux du Colisée, hors arène, ainsi qu'une entrée aux zones archéologiques du Forum romain, du Palatin et des forums impériaux. L'accès au Forum et au Palatin est compris dans le prix.
Le billet « Only Arena » comprend une visite de 20 minutes sur le sol de l'arène ainsi qu'une entrée au Forum romain, au Palatin, aux forums impériaux et aux sites SUPER, utilisable dans les 24 heures précédant ou suivant l'horaire réservé pour le Colisée. Il ne donne pas accès au parcours classique des premier et deuxième niveaux du Colisée. Le billet « Full Experience Underground and Arena » est valable deux jours consécutifs. Il inclut une entrée à horaire réservé au Colisée, avec accès aux souterrains et à l'arène, ainsi qu'une entrée au Forum romain, au Palatin, aux forums impériaux et aux sites SUPER, le jour de la réservation, la veille ou le lendemain.
Deux précisions pratiques concernant l’achat des billets. Les dates d'ouverture des ventes varient selon le type de billet ; nombre de billets à créneau horaire sont mis en ligne jusqu'à 30 jours avant la visite. Les options les plus prisées partent vite, il est donc recommandé de réserver au plus tôt. Les réservations s'effectuent sur le site de billetterie officiel du parc, tandis que les billets classiques de 24 heures peuvent également être obtenus au guichet officiel de la Piazza del Colosseo, selon les disponibilités quotidiennes.
Les billets sont nominatifs. À l’entrée du parc archéologique, vous devez présenter votre pièce d’identité avec votre billet. Le nom figurant sur le billet doit correspondre à celui de votre pièce d’identité : un point à connaître avant d’acheter auprès d’un intermédiaire.
L’accès par créneau horaire suppose deux précautions supplémentaires. Vous devez présenter une pièce d’identité à votre arrivée, et le parc recommande de vous présenter 15 minutes avant l’heure prévue. Pour le billet donnant accès aux souterrains, la plateforme de réservation exige de se présenter 30 minutes avant l’horaire réservé pour cette visite. Arriver une heure à l’avance n’apporte aucun avantage.
MyColosseum est l’application officielle et entièrement gratuite destinée aux visiteurs du parc archéologique du Colisée.
Les souterrains et l’arène sont les principaux atouts des billets incluant une visite guidée ou des accès supplémentaires. Une visite nocturne du Colisée est également proposée pour découvrir le monument autrement. Si vous vous intéressez davantage à la photographie qu’à l’archéologie, l’attique et la terrasse du Belvédère offrent certains des plus beaux panoramas sur le monument et ses environs.
Le Colisée se situe sur la Piazza del Colosseo. La ligne B du métro dessert la station Colosseo, tandis que la ligne C dessert la station adjacente Colosseo–Fori Imperiali. Le quartier est également accessible par les lignes de bus 51, 75, 81, 85, 87 et 118, ainsi que par la ligne 3 du tramway.
Loin d'être un monument isolé, il constitue le cœur du parc archéologique du Colisée, qui englobe l'amphithéâtre flavien, le Forum romain, l'arc de Constantin et le mont Palatin. C’est ce qui explique les sites inclus dans le billet standard.
Les horaires sont répartis en trois périodes saisonnières, selon les horaires publiés par le parc et relevés en juillet 2026. Du 29 mars au 30 septembre 2026, le Colisée est accessible de 8 h 30 à 19 h 15, avec une dernière admission à 18 h 15 et une fermeture du parc à 19 h 15. Du 1er au 24 octobre 2026, la dernière entrée se fait à 17 h 30 pour une fermeture à 18 h 30. Du 25 octobre 2026 au 28 février 2027, le site ferme ses portes à 16 h 30, la dernière admission étant fixée à 15 h 30.
Notez bien le décalage à l'ouverture : le Colisée accueille le public dès 8 h 30, tandis que la zone du Forum romain et du Palatin ouvre à 9 h 00. Le parc est fermé le 25 décembre 2026 ainsi que le 1er janvier 2027. L'entrée est gratuite le premier dimanche du mois, ainsi que les 25 avril, 2 juin et 4 novembre. Les horaires, les fermetures et les conditions d'accès pouvant évoluer, consultez le site officiel du parc avant votre départ.
Il est préférable de choisir votre hébergement en fonction de vos critères plutôt qu’en fonction de la seule distance. Travelmyth répertorie des hébergements dans toute la ville de Rome et les classe selon 60 catégories ; vous pouvez ainsi comparer les hôtels à Rome selon ce qui compte vraiment pour vous et combiner plusieurs critères de recherche.
Réservez pour le jour qui vous convient et tenez compte de la demi-heure de décalage entre l’ouverture du Colisée et celle du Forum pour organiser votre visite.